第四区
“松下问童子,言师采龙去,不在此山中,去到自贡市。”1975年,已年近80高龄的杨钟键先生考察了四川自贡后,曾赋诗一首。自贡市地处四川盆地南部,自1915年开始的90多年间,已发现化石埋藏点百余处,其中最著名的恐龙化石产地是大山铺。1972年,地质工程师黄建国和同事在大山铺北面的公路上发现大山铺恐龙化石,但当时正值文革,发掘工作没有展开下去。1979年古脊椎研究所的董枝明为完成中英联合发掘恐龙化石坑出土了鱼类、鳄类、龟鳖类、翼龙、蛇劲龙、恐龙和似哺乳动物爬行类标本多达数万件,上百具完整的骨骼化石。此地化石之多,以达到匪夷所思的地步,董枝明回忆道:“到了现场之后,就像刨红薯一样,遍地都是化石。”对于普通中国人来说,自贡的发现使得“恐龙”这个名词变得不再陌生。1987年,在大山铺建成了中国第一座恐龙田野博物馆——自贡恐龙博物馆,也是亚洲第一座恐龙田野博物馆。该馆也与美国犹他州的国家恐龙纪念遗址馆、加拿大艾伯塔省的省立恐龙公园一道,并称全世界三大最精致、现址埋藏的展示场。自贡大山铺及四川等地的化石多数由我国著名恐龙专家董枝明先生研究。董枝明认为,自己一生只做过两件事:一件是帮助、发掘、整理了四川省自贡市的恐龙,为中国第一个恐龙博物馆做了些工作;另一件就是参加了1986年中国-加拿大恐龙科学考察队。上世纪80年代,西方年轻的一代古生物学人,急需了解东方奥妙神奇的中国,中亚戈壁的化石是他们永远挥之不去的心头至爱。而中国学者,渴望得到西方学者的先进经验和丰富的学科资料。在这中局势下,展开了中国-加拿大恐龙计划。1986年4月,该恐龙考察队正式签订,这是自美国中亚考察团之后60年来东西方最大的一次恐龙发掘计划。从1987年至1990年的夏季,加拿大和中国出动了超过40位古生物学者和技术人员,动用9辆越野车,在中国准噶尔盆地的单脊龙(Monolophosaurus)、中华盗龙(Sinrapotor)和巨型的中加马门溪龙(Mamenchisaurus sinocanadorum),为了挖出这一巨兽,考察队足足用去700多公斤炸药,历时3个考察年度。1990年,随着考察队深入到许多地图尚未标识的地区,好像也在逐渐深入远古时空。“在距今8000万年前,一只2米长的恐龙,正在偷偷地靠近一窝龙蛋时,灾难降临了……”,这就是1923年俄罗斯的古生物学家德鲁斯在蒙古大戈壁上发现的一幕,当时的科学家认为它在偷别的原角龙的蛋,于是科学家给他取了很不好听的名字,叫窃蛋龙(Ovirapot)。柯里在内蒙古巴音满都呼发现了窃蛋龙的骨骸躺在4个蛋上面,但当这些蛋化石做了蛋壳化石切片分析之后,却有了一个惊奇的结论:它们为兽脚类恐龙,也就是窃蛋龙自己的蛋,而非此前推测的是偷来的原角龙的蛋。它可能是一位母亲,正在孵蛋或产蛋时而死。董枝明和柯里这一发现,终于为窃蛋龙平了反。